病毒性肝炎是由甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒引起的，以肝脏炎症和坏死病变为主的一组传染病。临床上以疲乏、食欲减退、肝肿大、肝功能异常为主要表现，部分病例出现黄疸。

肝炎病毒在人体的肝脏内进行复制繁殖，导致肝脏细胞炎症、坏死，如果不及时治疗，急性感染可能会出现暴发性肝炎、重症肝炎导致肝衰竭死亡，如甲肝和戊肝；慢性感染可导致肝纤维化、肝硬化，甚至发展为肝癌，最终导致死亡，如乙肝、丙肝和丁肝。

我国甲肝发病呈现持续下降趋势，但仍有个别省份报告因食用不洁海产品出现甲肝暴发。

我国现有乙肝感染者约9000万，其中慢性乙肝患者约2800万。我国丙肝感染人群估计约760万，其中约456万是需要治疗的慢性丙肝患者。我国戊肝发病率整体呈上升趋势， 成为我国很多地区成年人急性病毒性肝炎的首要病因。

庞大的肝炎患者人群对我国的经济发展和人类的生活带来严重影响，成为一个重要的公众健康问题。

甲肝病毒、戊肝病毒主要通过粪-口传播。最新研究表明，血液、母婴传播也可能感染戊肝病毒，但这种途径造成的疾病负担有限。急性甲肝或戊肝好转后，一般不会转为慢性，但戊肝可在器官移植患者、血液系统肿瘤患者等免疫功能低下人群引起慢性感染，并可发展为肝纤维化和肝硬化。

乙肝病毒、丙肝病毒主要经母婴、血液（包括皮肤和黏膜微小创伤）和性接触传播。丁肝为缺陷病毒，一般在感染乙肝的基础上或与乙肝病毒同时感染才能感染。

儿童和新生儿感染乙肝病毒后更易转为慢性，成人感染乙肝病毒后，转为慢性的几率低于5%。急性丙肝75%-80%转化为慢性。部分乙肝、丙肝、丁肝病毒感染导致的慢性肝炎患者会从肝炎发展为肝硬化甚至肝癌，严重影响患者健康和生活质量。