通俗来说，病毒的复制传代类似于人类的繁衍，都是亲代个体产生子代个体的过程。只不过病毒是通过侵袭相应的细胞，并在其中进行自我复制来实现传代，而人类是通过有性生殖来实现传代。病毒在产生后代的过程中，即在复制过程中，可以发生基因突变，导致一些性状和亲代有些差异。突变可以自发产生，也可以受环境及理化因素的影响而发生，还可以因混合感染等导致不同病毒之间发生重组而产生。随着病毒传递代数的增加，发生突变的概率也会逐渐增加。对于新冠病毒这样的RNA病毒，其变异发生概率的增加更为明显。有的变异对病毒的特性影响不大；有的变异会加速病毒的消亡；还有的变异会增加病毒的传染性和毒性。

随着传递代数的增加，后代和亲代之间的差异也会越来越多。病毒进行传播的机会越多，它复制的机会就越多，而它变异的可能性也就越大。结合基因测序和统计的方法，通过亲代和子代之间发生变异数目的计算及进化分析，可以实现对亲代和子代之间的鉴别。那么，我们可以做些什么来减少COVID-19的传播并保护我们自己？请看视频。